Bruno Fernandes ha segnato 111 gol in 335 presenze con il Manchester United, ma la sua stagione attuale è molto lontana dal livello dell’annata precedente, quando era stato premiato come miglior giocatore della stagione 2025-26 dalla PFA.
Sono passate appena sette settimane da quando Fernandes, al Manchester Opera House, aveva parlato con orgoglio del riconoscimento di Giocatore dell’Anno della PFA. Il capitano dello United aveva già vinto i premi della Premier League e dei Football Writers, in riconoscimento del contributo straordinario al terzo posto inatteso della sua squadra.
Fernandes ha segnato nove gol e fornito 21 assist, infrangendo un record di Premier League detenuto congiuntamente da Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nelle ultime 11 partite della scorsa stagione, sui 21 gol segnati dallo United, Fernandes ne ha realizzati o costruiti 12. Nella serie di sette partite che ha riportato il club in Europa, dopo due anni di assenza, il 31enne è stato protagonista in nove reti su dodici.
Dal punto di vista statistico, è stato un rendimento straordinario, che ricorda Eric Cantona nella stagione 1995-96, quando segnò in sei partite consecutive, cinque delle quali con una sola rete dello United.
“È stata una stagione speciale per me”, ha detto Fernandes a un pubblico molto partecipe. “Sono davvero orgoglioso.
“Ma non giochiamo a tennis. Non giochiamo solo per noi stessi. Giochiamo per una squadra, per un club, per i tifosi. Non c’è niente di più speciale di questo.”
Queste parole hanno oggi un significato particolare, perché, rispetto a quelle statistiche eccezionali, questa stagione ne presenta di molto meno brillanti.
Fernandes ha giocato tutti i minuti delle sei partite di Premier League dello United. Ha tre gol e un assist, tutti arrivati contro l’Ipswich, nella seconda giornata, unica vittoria finora della sua squadra.
I numeri sono comunque migliori rispetto all’anno scorso, quando aveva segnato due volte nelle prime sei partite senza fornire alcun assist. Allora, però, Fernandes giocava nel ruolo di centrocampista più arretrato preferito da Ruben Amorim.
Questa stagione è la sua seconda migliore per tiri totali, con una media di 3,3 a partita (il suo record resta 3,5 nel 2020-21), ma è anche la seconda peggiore per tiri in porta, con una media di 0,8. La sua creazione di occasioni (2,5 a partita) è la seconda più bassa da quando gioca a Old Trafford e in forte calo rispetto al 4,0 della scorsa stagione.
Ancora più sorprendente è che finora ha creato una sola “grande occasione”, il passaggio filtrante che il 30 agosto ha mandato Bryan Mbeumo a tu per tu con la difesa dell’Ipswich. La media di Fernandes nella scorsa stagione era di una grande occasione a partita.
Questi numeri, insieme al suo coinvolgimento generale, aiutano forse a spiegare perché lo United abbia raccolto appena sei punti nelle prime sei partite, la peggiore partenza in campionato degli ultimi 40 anni, quando Ron Atkinson fu esonerato per lasciare il posto a Sir Alex Ferguson.
Ma Fernandes è una causa o un sintomo del malessere dello United?
Resta incertezza sulla condizione fisica del playmaker portoghese. Fernandes raramente salta una partita, ma è stato lasciato fuori dal recente incontro di Nations League con la Norvegia, e il commissario tecnico della nazionale Jorge Jesus ha detto che l’ex giocatore dello Sporting stava “giocando con il dolore”.
Fernandes è stato però abbastanza in forma da tornare per le ultime due partite internazionali della pausa. Prima, aveva completato i 90 minuti nel 4-0 contro i campioni dell’Azerbaigian dello Sabah FK in Champions League.
Il tecnico dello United Michael Carrick non considera la situazione un problema, mentre prepara la squadra per la sfida contro l’Atletico Madrid di martedì.
“Aveva qualche problema, ma succede spesso”, ha detto Carrick. “I giocatori giocano con dei problemi.
“Non è l’ideale, ma è gestibile. Bruno può giocare. Questo è l’impegno che ha.”
“È praticamente superato, stamattina in allenamento era davvero brillante e non vede l’ora della partita.”
Il confronto con la scorsa stagione
Verso la fine della scorsa stagione, quando il contributo di Fernandes era al massimo, Benjamin Sesko era un punto fermo nel ruolo di numero nove, mentre il veterano brasiliano Casemiro era il perno del centrocampo dello United.
Dei nove gol in campionato che Sesko ha segnato nel 2026, Fernandes ne ha costruiti quattro. Inoltre, Fernandes ha servito quattro dei cinque ultimi gol segnati da Casemiro con la maglia dello United a partire dal 1° febbraio.
Al di là dei gol, è chiaro che si sente la mancanza della presenza di Sesko e Casemiro.
Nemmeno i più grandi sostenitori di Casemiro potrebbero attribuire i bassi valori atletici attuali dello United al fatto che il 34enne sia andato all’Inter Miami in estate. Tuttavia, il suo posizionamento e la sua conoscenza del gioco restano di alto livello. Fernandes poteva correre dei rischi, sapendo che lo United non sarebbe stato travolto in transizione in caso di palla persa.
Quanto a Sesko, il nuovo infortunio alla tibia prolunga un’assenza che si sente molto, e per la quale, al momento, non c’è una data di rientro.
La dirigenza ha ignorato le richieste di rinforzare l’attacco in estate e ha invece rinforzato il centrocampo di Carrick.
Un piano per coprire l’assenza iniziale dello sloveno, schierando Mbeumo come numero nove, è stato abbandonato quando Amad Diallo ha subito un infortunio alla caviglia poco prima della partita d’esordio a Hull.
Al suo posto è stato scelto Matheus Cunha, che però si abbassava continuamente, proprio nello spazio occupato da Fernandes, e i due non sono mai riusciti a trovare un modo efficace per gestire la situazione.
Per Fernandes, la situazione è limitante e, pur non essendo un giocatore privo di fiducia, sembra che le sue scelte in campo ne risentano.
Contro il Tottenham, nel fine settimana, a Fernandes sono serviti addirittura 23 minuti per completare un passaggio.
Lunedì Carrick, guardando alla sfida di Champions League con l’Atletico, ha detto che nessuno è “garantito” in squadra, ma ha aggiunto così tante precisazioni da far capire che escludere il capitano non è nei suoi piani.
Tuttavia, lo United deve iniziare a migliorare e questo significa che anche Fernandes deve farlo.
“Bruno è un top player”, ha detto Carrick.
“A volte le cose non vanno per il verso giusto. A volte si attraversa un periodo così.
“Ma ha fatto cose incredibili per questo club e le farà ancora in futuro, non ci sono dubbi.”