Il premier Andy Burnham ha annunciato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con figure di vertice del Manchester City. La decisione arriva dopo le critiche ricevute per le sue dichiarazioni seguite alla condanna del club per tutte le accuse legate alle violazioni delle regole finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole nell’arco di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in segreto oltre 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Il passato di Burnham come sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sui suoi rapporti con la proprietà del City, di Abu Dhabi. La leader dei Conservatori, Kemi Badenoch, ha chiesto che Downing Street renda noti tutti i dettagli degli incontri tra il premier e i vertici del club.
“Mi è stato chiesto dal leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, e sono felice di farlo, e lo farò”, ha dichiarato Burnham al podcast The Rest is Politics.
“Renderò chiaramente pubblico tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Nulla di tutto ciò è recente, per quanto riguarda gli incontri che ho avuto. Ho avuto un solo incontro significativo, e risale al 2021”.
Il premier aveva inizialmente dichiarato che sarebbe “davvero preoccupato” se i proprietari del Manchester City decidessero di cedere il club dopo la sentenza di colpevolezza, per poi negare successivamente che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità dei risultati”.
Burnham difende le sue dichiarazioni sul City
Alcuni club della Premier League, però, sono rimasti “sbalorditi” dalla posizione di Burnham. Fonti vicine ai club hanno espresso la propria preoccupazione per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
Le sanzioni non sono ancora state annunciate e il City ha presentato ricorso contro la sentenza.
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, un periodo caratterizzato da un lungo ciclo di successi per il City. Da sindaco ha sostenuto con convinzione gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester, una strategia inizialmente perseguita dai leader cittadini prima che Burnham diventasse il primo sindaco eletto della Greater Manchester Combined Authority.
“Non credo di essermi espresso male”, ha affermato Burnham riferendosi alle sue precedenti dichiarazioni sui proprietari del City. “Quello che direi è che la mia mente non era concentrata su tutte le questioni. Era rivolta alla conferenza del Partito Laburista, e stavo rilasciando interviste in merito”.
“Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate. Quello che direi è che sono molto distinte. Le questioni calcistiche sono diverse dalle questioni legate agli investimenti. Qualcuno cercherà di confonderle, ma secondo me non dovrebbe farlo.
“Le questioni calcistiche, le conclusioni della commissione indipendente, sono gravi, come ho detto nell’intervista”.
L’intero procedimento relativo alle accuse contro il Manchester City è indipendente dalla Premier League. Una commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato alla sentenza annunciata il mese scorso. Il City è stato dichiarato colpevole di tutte le accuse, tranne una, relativa alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Nel rapporto della commissione si legge che “un certo numero di importanti testimoni del club ha fornito false testimonianze su aspetti chiave e alcuni hanno consapevolmente reso dichiarazioni false e disoneste”. Un collegio d’appello indipendente, separato, esaminerà il ricorso del club, che continua a negare qualsiasi illecito.
Il City è tornato in campo per la prima volta dopo la sentenza domenica, vincendo 3-0 in trasferta contro il Liverpool.