Il Manchester United ha pareggiato 1-1 con il Tottenham Hotspur all’Old Trafford, subendo il gol del pareggio al 92′ minuto di Dominic Solanke, nonostante gli ospiti avessero giocato in dieci uomini dal primo tempo per l’espulsione di Rodrigo Bentancur, che aveva colpito di testa Luke Shaw.
I tifosi dei Red Devils erano arrivati allo stadio con l’intenzione di approfittare dei guai del Manchester City, travolto dallo scandalo che lo coinvolge. Durante la partita, però, i cori contro i rivali cittadini sono stati accompagnati dai dubbi sulla squadra. Al momento del fischio finale, i tifosi uscivano dallo stadio parlando soprattutto del modo in cui il Tottenham era riuscito a raggiungere il pareggio.
Il vantaggio era arrivato a metà del secondo tempo con Bryan Mbeumo, dopo una prestazione nervosa e disordinata della squadra di casa. Il Tottenham, che aveva iniziato la giornata all’ultimo posto in classifica, si era presentato con grande vivacità e i fischi del pubblico erano arrivati già al ventesimo minuto.
La delusione di Carrick
Al termine della partita, Carrick ha ammesso di essere molto deluso dal risultato. «Sono davvero deluso per il risultato, per essere completamente onesto la prestazione è stata mista», ha dichiarato. «È stata dura, soprattutto nel primo tempo. Nella ripresa c’è stato un grande miglioramento e ci siamo messi in una posizione molto buona verso la fine. Non essere riusciti a portarla a casa è il problema: dovevamo trovare il modo di chiudere la partita».
Il pareggio pesa sul cammino della squadra. Con questo risultato, il United ha inanellato la peggiore partenza stagionale dopo sei giornate dal 1986. Carrick non ha cercato colpevoli tra i suoi giocatori, ma ha ammesso di aspettarsi di più.
Il gol di Solanke è la terza rete subita nei minuti di recupero da inizio stagione. Due di queste, contro Everton e Tottenham, sono costate quattro punti. «Sono già due volte che subiamo gol all’ultimo minuto, in modi diversi, e in questo modo abbiamo buttato via due vittorie», ha detto Carrick. «Questo cambia molte cose, cambia le sensazioni di tutti noi e cambia i punti e la classifica. Dobbiamo migliorare nel chiudere le partite, una volta che ci siamo messi in una buona posizione».
Gli errori difensivi
Lisandro Martínez non vorrà rivedere il gol. Solo lui sa cosa stesse facendo quando il cross di Sandro Tonali è arrivato verso Solanke. Invece di cercare di allontanare la palla di testa, ha preferito girarci attorno. Anche Senne Lammens avrebbe potuto fare meglio.
Il gol di Solanke ha fatto sì che il Tottenham diventasse la seconda squadra a segnare all’Old Trafford in questa stagione dopo un’espulsione, come era già accaduto al Manchester City. Il United non ha vinto nessuna delle ultime tre partite contro squadre in dieci uomini. A marzo ha perso 2-1 a Newcastle, dove Jacob Ramsey era stato espulso. A novembre, sotto la guida di Ruben Amorim, l’Everton ha vinto 1-0 all’Old Trafford nonostante l’espulsione di Idrissa Gueye per aver schiaffeggiato un compagno.
«Con dieci uomini o undici, se siamo in vantaggio dobbiamo chiudere le partite», ha spiegato Carrick. «Bisogna gestire il pallone, controllare meglio il gioco, tenere il possesso nella loro metà campo e attorno alla loro area, oppure difendere meglio certi momenti. Dobbiamo sicuramente migliorare su questo aspetto».
Il quadro della stagione
L’ultima volta che il United aveva conquistato meno di sei punti dopo sei giornate, Ron Atkinson fu esonerato. Carrick non è ancora in quella situazione, ma la pressione cresce.
Il dato più preoccupante, secondo Carrick, è che il United sta pagando i dettagli. Ha bisogno di invertire la tendenza in fretta per riprendere il cammino nella direzione giusta. Dopo aver ricevuto un nuovo gol in pieno recupero, la squadra è attesa da impegni importanti: martedì in Champions League sul campo dell’Atlético Madrid, poi la trasferta a Leeds United nel weekend successivo e, subito dopo, un’altra sfida europea difficile a Como.
Anche il debutto di Carlos Baleba, acquistato dal Brighton & Hove Albion per 70 milioni di sterline, ha offerto qualche segnale positivo. Entrato poco prima dell’ora di gioco, il centrocampista ha portato energia e intensità, cambiando l’inerzia della partita. Il suo impatto, però, è passato in secondo piano rispetto alla incapacità della squadra di portare a casa un risultato che avrebbe dovuto ottenere.